第十二章 罪有攸归（9 / 11）

天理教的战力，也着实提升不少。

这么一来，天理教的势力，便暗地里膨胀起来。由于吃过苦头，教首们也学得聪明了，不等到羽翼丰满，绝不跟官家放对。况且每逢年节，各处的教首，也会着人去当地衙门里上下打点。当官的既收受了好处，又乐得清净，都愿意河井无犯。所以，一些个州官县宰，虽知治下有教民，也不放在心上。只要他们不闹事，皆睁一只眼、闭一只眼，不去理会。

那天理教虽得一时安宁，却依旧贼心不泯。过了几天颐指气使的日子，又想着尝尝君临天下的滋味。前车之鉴，后事之师。怕功败垂成，教首们不再草率行事，只是慢慢积累、暗暗操办。

现今堂下所缉七犯，原属些泼皮之流，一个个争勇斗狠、作奸犯科。像那张兴武、王江龙等，本是剪径的强人；而赖青、李阿牛等人，不过些拍花子、摸包儿的小偷小盗。由于原因种种，这几人相聚在一块，拜成把子兄弟。因在原籍作恶多端，实在是混不下去，这才齐约着来到京城寻门路。后来张兴武无意间得人引荐，自己先行入了天理教，随后，又拖着其他人进去。

入教后，那引荐人便收了他们的“种福钱”，在他们脚底板上烫了“天理印”，成了天理教新纳的教徒。只是他们刚入教，接触不到那种掌教、门主之类的人物。并且，那引荐人也是极其神秘，从始至终，皆蒙头蒙脸，从未以真正面目示人。

张兴武等人浪荡惯了，自是不服管束。本来入天理教是想找个投靠，可是等来等去，不但没见其余的教众，而且还尝不到半点儿入教的甜头。时日一久，几个人皆按捺不住，去找那引荐人闹说法。

那引荐人见他们还算有点儿“本事”，便带他们去了京郊一处枯林里。初入林时，张兴武等人皆被迷得昏头转向。那引荐人见状，便与他们讲明，说这林子不比别处，是他们天理教的易学高人，按着奇门遁甲改出来的，唤作是“影林”。整个影林里，分作休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门。若是不明所以就乱入林间，满目之中只能看到重林叠影、岔木迷眼。漫说是人，就连那飞禽，有时候也可能绕晕了困死在里面，端的凶险无比。

入林后，引荐人一面引着，一面将如何辨位寻路的方法教授七人。七人被这迷宫般的影林唬住了，皆暗自咂舌。

在影林住下后，引荐人又授了些教中邪术助他们敛钱。其中的一术，便就是那“封皮造畜”。赖青本是人贩子出身，拐骗些无知小童自然是轻车熟路。

待几名小童拐到，恶徒们便